Qu’est-ce que la neuropathie?

La neuropathie est une atteinte des nerfs. Les nerfs permettent de transmettre des messages entre le cerveau et le reste du corps. On parle de neuropathie diabétique lorsque la glycémie, c’est-à-dire le taux de sucre dans le sang, est souvent élevée et endommage les vaisseaux sanguins qui nourrissent les nerfs. Ces dommages nuisent au bon fonctionnement des nerfs et entraînent un ralentissement ou même l’arrêt de la transmission des messages entre le cerveau et la zone du corps qui est touchée.

Il existe deux formes de neuropathie diabétique:

  1. Neuropathie périphérique: touche particulièrement les nerfs des jambes et des pieds.
  2. Neuropathie autonome: touche les nerfs de certains organes tels que le cœur, les organes génitaux, l’estomac, les intestins et la vessie.

Les facteurs de risque

  • Avoir une glycémie souvent élevée;
  • Avoir un taux élevé de triglycérides (gras) dans le sang;
  • Avoir une pression sanguine élevée;
  • Avoir un surplus de poids;
  • Fumer.

Les symptômes de la neuropathie périphérique

  • Perte de sensibilité à la douleur, à la chaleur et au froid;
  • Élancement, picotement, engourdissement;
  • Impression de marcher sur de la ouate;
  • Sensation de brûlure ou de piqûre, accentuée la nuit;
  • Faiblesse musculaire, crampe, spasme.

Pourquoi agir en cas de neuropathie périphérique?

Le principal danger de l’atteinte des nerfs aux extrémités avec une perte de sensibilité est le risque de se blesser aux pieds sans s’en rendre compte. En présence d’une mauvaise circulation du sang, la blessure peut s’infecter et, si elle est mal traitée ou négligée, elle peut mener à la gangrène et à l’amputation.

Pour limiter ces risques, il est recommandé :

  • d’examiner ses pieds chaque jour pour déceler les anomalies;
  • de consulter un médecin, un podiatre ou une infirmière en soins de pieds à chaque année ou dès l’apparition d’anomalies aux pieds;
  • de suivre les recommandations pour le soin des pieds au quotidien.

Le dépistage de la neuropathie périphérique

Un médecin, un podiatre ou une infirmière en soins de pieds peuvent dépister la neuropathie des membres inférieurs en faisant un test de sensibilité au monofilament ou de perception des vibrations. Un électromyogramme (EMG) peut également être réalisé par un médecin pour confirmer le diagnostic.

Test de sensibilité à l’aide du monofilament
Le test de perception des vibrations à l’aide du diapason
Un électromyogramme (EMG) peut être réalisé par un médecin pour confirmer le diagnostic.

La fréquence du dépistage de la neuropathie périphérique

Premier examenSuivi
Diabète de type 15 ans après le diagnostic chez les personnes de 12 ans et plusChaque année ou plus fréquemment selon les recommandations du professionnel
Diabète de type 2Au moment du diagnosticChaque année ou plus fréquemment selon les recommandations du professionnel

Le traitement de la neuropathie périphérique

Il n’existe en fait aucun traitement pour traiter la neuropathie périphérique. Les traitements visent plutôt à soulager les symptômes si ceux-ci nuisent à la qualité de vie. Certains médicaments peuvent être prescrits et des produits à appliquer sur la peau sont offerts en vente libre.

Discutez-en avec votre médecin ou votre pharmacien.

D’autres approches telles que la physiothérapie ou la psychothérapie peuvent aussi apporter un certain soulagement.

Qu’en est-il des symptômes de la neuropathie autonome?

La neuropathie autonome, comme elle peut toucher plusieurs organes différents, peut se manifester de plusieurs façons. Selon la nature de vos symptômes, vous serez dirigé(e) vers le médecin spécialiste approprié.

Les principaux symptômes sont les suivants:

  • Battements accélérés du cœur;
  • Baisse soudaine de la pression sanguine lors du passage de la position assise ou couchée à la position debout;
  • Non-perception des symptômes d’hypoglycémie;
  • Constipation ou diarrhée;
  • Gastroparésie, c’est-à-dire un ralentissement de la digestion dans l’estomac pouvant occasionner une sensation d’estomac plein après quelques bouchées, des nausées, des douleurs abdominales, du reflux gastro-œsophagien et même un débalancement de la glycémie;
  • Vessie hyperactive, c’est-à-dire une augmentation de la fréquence, de l’urgence et de l’incontinence urinaire;
  • Perte de sensation lorsque la vessie est pleine ou vessie qui ne se vide pas complètement au moment d’uriner;
  • Dysfonction sexuelle: troubles de l’érection chez l’homme, troubles de l’excitation et douleurs lors des relations sexuelles chez la femme.

La prévention

La principale mesure à prendre est de maintenir la glycémie dans les valeurs cibles. À cela s’ajoute l’adoption de saines habitudes de vie telles que:


Recherche et rédaction : Équipe des professionnelles de la santé de Diabète Québec

Septembre 2020

© Diabète Québec

Références :

Canadian Diabetes Association.Nerve Damage (Diabetic Peripheral Neuropathy) [En ligne]. Repéré à http://www.diabetes.ca/diabetes-and-you/complications/nerve-damage-diabetic-peripheral-neuropathy (page consultée le 16 décembre 2014)

V. Bril et al. Diabetes Canada 2018 Clinical Practice Guidelines for the Prevention and Management of Diabetes in Canada: Neuropathy. Can J Diabetes 2018; 42 (Suppl 1): S216-S221.

Unité de médecine de jour métabolique de l’Hôtel-Dieu du CHUM. (2013). Les complications chroniques. Dans Connaître son diabète pour mieux vivre. Montréal : Les Éditions Rogers limitée