Qu’est-ce que la neuropathie?
La neuropathie est une atteinte des nerfs. Les nerfs permettent de transmettre des messages entre le cerveau et le reste du corps. On parle de neuropathie diabétique lorsque la glycémie, c’est-à-dire le taux de sucre dans le sang, est souvent élevée et endommage les vaisseaux sanguins qui nourrissent les nerfs. Ces dommages nuisent au bon fonctionnement des nerfs et entraînent un ralentissement ou même l’arrêt de la transmission des messages entre le cerveau et la zone du corps qui est touchée.
Il existe deux formes de neuropathie diabétique:
- Neuropathie périphérique: touche particulièrement les nerfs des jambes et des pieds.
- Neuropathie autonome: touche les nerfs de certains organes tels que le cœur, les organes génitaux, l’estomac, les intestins et la vessie.
Les facteurs de risque
- Avoir une glycémie souvent élevée;
- Avoir un taux élevé de triglycérides (gras) dans le sang;
- Avoir une pression sanguine élevée;
- Avoir un surplus de poids;
- Fumer ou vapoter.
Les symptômes de la neuropathie périphérique
- Perte de sensibilité à la douleur, à la chaleur et au froid;
- Douleur aiguë ou vive, élancement, picotement, engourdissement;
- Impression de marcher sur de la ouate;
- Sensation de brûlure ou de décharge électrique, accentuée la nuit;
- Faiblesse musculaire, crampe, spasme
- Diminution de l’hydratation naturelle du pied engendrant de la sécheresse, des fissures et des callosités
- Déformations osseuses du pied résultant en l’apparition de points de pression
Pourquoi agir en cas de neuropathie périphérique?
Le principal danger de l’atteinte des nerfs aux extrémités avec une perte de sensibilité, est le risque de se blesser aux pieds sans s’en rendre compte. Combinée à une mauvaise circulation du sang, la sécheresse de la peau ou une déformation osseuse, la blessure peut s’aggraver et se transformer en ulcère. Mal traité ou négligé, l’ulcère peut mener à la gangrène et parfois même, à l’amputation.
Pour limiter ces risques, il est recommandé :
- d’examiner ses pieds chaque jour pour déceler les anomalies;
- de consulter un ou une médecin, un ou une podiatre ou un infirmier ou une infirmière en soins de pieds à chaque année ou dès l’apparition d’anomalies aux pieds;
- de suivre les recommandations pour le soin des pieds au quotidien.
Le dépistage de la neuropathie périphérique
Un ou une médecin, un ou une podiatre ou un infirmier ou une infirmière en soins de pieds peuvent dépister la neuropathie des membres inférieurs en faisant un test de sensibilité au monofilament ou de perception des vibrations. Un électromyogramme (EMG) peut également être réalisé par un ou une médecin pour confirmer le diagnostic.
La fréquence du dépistage de la neuropathie périphérique
| Premier examen | Suivi | |
| Diabète de type 1 | 5 ans après le diagnostic chez les personnes de 12 ans et plus | Chaque année ou plus fréquemment selon les recommandations du ou de la professionnel·le |
| Diabète de type 2 | Au moment du diagnostic | Chaque année ou plus fréquemment selon les recommandations du ou de la professionnel·le |
Le traitement de la neuropathie périphérique
Il n’existe aucun traitement pour guérir la neuropathie périphérique. Les traitements visent plutôt à soulager les symptômes si ceux-ci nuisent à la qualité de vie. Certains médicaments peuvent être prescrits et des produits à appliquer sur la peau sont offerts en vente libre. Discutez-en avec votre médecin ou votre pharmacien ou pharmacienne.
D’autres approches, telles que la physiothérapie ou la psychothérapie, peuvent aussi apporter un certain soulagement.
Qu’en est-il des symptômes de la neuropathie autonome?
La neuropathie autonome, comme elle peut toucher plusieurs organes différents, peut se manifester de plusieurs façons. Selon la nature de vos symptômes, on vous dirigera vers le ou la médecin spécialiste approprié·e.
Les principaux symptômes sont :
- Battements accélérés du cœur;
- Baisse soudaine de la pression sanguine lors du passage de la position assise ou couchée à la position debout;
- Non-perception des symptômes d’hypoglycémie;
- Constipation ou diarrhée;
- Gastroparésie, c’est-à-dire un ralentissement de la digestion dans l’estomac pouvant occasionner une sensation d’estomac plein après quelques bouchées, des nausées, des douleurs abdominales, du reflux gastro-œsophagien et même un débalancement de la glycémie;
- Vessie hyperactive, c’est-à-dire une augmentation de la fréquence, de l’urgence et de l’incontinence urinaire;
- Perte de sensation lorsque la vessie est pleine ou vessie qui ne se vide pas complètement au moment d’uriner;
- Dysfonction sexuelle: troubles de l’érection chez l’homme, troubles de l’excitation et douleurs lors des relations sexuelles chez la femme.
La prévention
La principale mesure à prendre est de maintenir la glycémie dans les valeurs cibles. À cela s’ajoute l’adoption de saines habitudes de vie telles que:
- Pratiquer une activité physique sur une base régulière;
- Privilégier une alimentation saine et équilibrée;
- Agir sur le poids, s’il y a lieu;
- Réduire sa consommation d’alcool, s’il y a lieu;
- Cesser de fumer ou de vapoter, s’il y a lieu.