Nombreux sont ceux qui consomment des produits de santé naturels à divers effets. Il est normal de vouloir essayer différents remèdes en présence d’une maladie, mais les traitements médicamenteux classiques dont les effets sont confirmés – et qui sont régis par une règlementation stricte en matière d’efficacité et d’innocuité – demeurent le choix à privilégier.

Qu’est-ce qu’un produit de santé naturel (PSN)?

Un produit de santé naturel peut être :

  • une plante, une matière végétale ou un extrait de ceux-ci
  • des vitamines et minéraux
  • des acides aminés
  • des acides gras essentiels (exemple : oméga-3)
  • etc.

Un manque de rigueur

À ce jour, les preuves sont insuffisantes quant à l’efficacité et à l’innocuité des PSN pour permettre de les recommander dans le traitement du diabète, contrairement aux médicaments classiques dont les effets ont été démontrés par nombre d’études scientifiques rigoureuses.

Certains PSN semblent prometteurs, mais des études plus approfondies sont nécessaires pour en confirmer les effets.

Aussi, la règlementation pour les produits de santé naturels est moins stricte que pour les médicaments et la pureté du produit est parfois inconnue.

Les mises en garde

Si vous souhaitez tout de même faire l’utilisation des produits de santé naturels, voici quelques mises en garde à considérer :

  • Faites preuve de prudence : « naturel » ne veut pas dire « inoffensif » et il reste important de bien s’informer des effets possibles sur la santé.
  • Vérifiez que l’information sur les possibles bénéfices du produit provient d’une source fiable (site Internet crédible avec références, professionnel de la santé, etc.).
  • Parlez-en à votre médecin ou à votre pharmacien pour connaître les éventuels effets secondaires ou interactions possibles avec votre médication de base, ou pour les contre-indications en lien avec votre état de santé.
  • Si vous décidez d’en faire l’utilisation, mesurez votre glycémie plus souvent afin d’en vérifier l’impact.

Les produits de santé naturels ne peuvent remplacer la médication.

Personnes vivant avec le diabète de type 1

Les personnes vivant avec le diabète de type 1 dépendent du traitement à l’insuline parce que leur pancréas ne produit pas d’insuline : il est dangereux, voire mortel, de remplacer ce traitement par une médecine douce ou un produit de santé naturel.

Personnes vivant avec le diabète de type 2

Le pancréas des personnes vivant avec le diabète de type 2 produit encore de l’insuline. Il y a donc plus de chances qu’un traitement complémentaire fonctionne, mais aucune étude concluante n’existe pour le moment.

Le point sur certains PSN

La cannelle

Cela fait déjà plusieurs années que ses effets sur la glycémie des personnes diabétiques de type 2 sont à l’étude. Cependant, les résultats d’études d’une durée minimale de 3 mois font état de résultats contradictoires sur le taux de A1c. Il en est de même pour les études sur le magnésium, les acides gras oméga-3, les probiotiques et le zinc.

Le ginseng

Le ginseng est un produit de santé naturel extrait de la racine d’une plante qui compte plusieurs variétés, dont les plus populaires sont les ginsengs américains et asiatiques et dont les effets peuvent différer.

Dans la médecine chinoise, le ginseng est utilisé pour traiter :

  • l’anémie
  • les dysfonctions érectiles
  • le diabète
  • plusieurs autres maladies

La méthodologie des études réalisées afin de vérifier l’effet du ginseng sur la glycémie était inadéquate et le nombre de participants insuffisant pour permettre de tirer des conclusions.

De même, on ne connaît pas l’effet à long terme de la prise du ginseng sur les glycémies, ni si un phénomène de tolérance peut se manifester, à savoir que l’on pourrait assister à une diminution de l’efficacité de la plante après quelques prises.

Il existe de nombreux effets indésirables reliés à la consommation du ginseng :

  • insomnie
  • nervosité
  • augmentation et diminution de la tension artérielle
  • palpitations
  • maux de tête
  • diarrhée

Il est contre-indiqué chez :

  • les enfants et les femmes enceintes ou allaitantes
  • les personnes ayant des problèmes cardiaques ou de coagulation, atteintes d’un cancer hormono-dépendant, ou atteintes de schizophrénie

Il est recommandé de vérifier avec votre pharmacien si le ginseng a une interaction avec vos autres médicaments, dont :

  • l’insuline et les médicaments antihyperglycémiants
  • les anticoagulants ou antiplaquettaires
  • les diurétiques
  • les médicaments pour le traitement de l’insuffisance cardiaque
  • certaines hormones
  • les antipsychotiques

Le chrome

Le chrome est un minéral essentiel que l’on retrouve naturellement dans plusieurs aliments. Les aliments les plus riches en chrome sont la levure de bière et le foie de veau.

Le brocoli, les haricots verts, les pommes de terre, les céréales à grains entiers, le germe de blé, le gruyère, les prunes, les champignons, les asperges, les viandes, les jaunes d’œufs et la bière en contiennent aussi des quantités intéressantes.

Le chrome est vendu sous forme de supplément depuis des années comme adjuvant à la perte de poids, pour améliorer l’humeur, l’énergie, la vision et l’acné, mais son efficacité reste à prouver.

Bien que son mécanisme d’action exact soit toujours incompris, on croit que le chrome pourrait améliorer l’action de l’insuline présente dans l’organisme, d’où son intérêt dans le diabète de type 2. Il serait par contre inefficace dans le diabète de type 1. D’autres sources affirment également que le chrome alimentaire ou en supplément diminuerait les triglycérides et le C-LDL (le « mauvais » cholestérol), tout en augmentant les C-HDL (le « bon » cholestérol).

Les résultats des études scientifiques effectuées sont contradictoires quant à son effet.

Autre obstacle : la dose de chrome utilisée au cours des études était cinq fois plus élevée que les doses quotidiennes recommandées et reconnues sécuritaires.

Aussi, des effets indésirables importants suite à la prise de chrome ont été rapportés :

  • problèmes de peau
  • troubles du foie
  • atteinte grave des reins

La glucosamine

Certains l’utilisent pour le traitement de l’arthrose, en combinaison d’un traitement pharmacologique.

À l’inverse des précédents produits de santé naturels, la glucosamine aurait un possible effet hyperglycémiant. Cet effet de la glucosamine demeure controversé, mais la prudence est de mise.

Malgré son nom, la glucosamine n’est pas une source de glucose (sucre), mais les personnes diabétiques doivent rester prudentes :

  • Lorsqu’on utilise la glucosamine, le foie peut produire plus de glucose et augmenter la glycémie. La glucosamine diminue l’activité d’une enzyme dans le corps (la glucokinase) qui sert à contrôler la production de glucose par le foie.
  • Chez le rat, la glucosamine pourrait diminuer la sécrétion d’insuline par le pancréas.
  • Elle pourrait augmenter la résistance à l’insuline à long terme, donc accélérer le processus de progression du diabète de type 2.
  • Une étude effectuée in vitro a démontré que la glucosamine a engendré une destruction de cellules du pancréas, mais les doses étaient de 5 à 10 fois plus élevées que ce qui est recommandé par le fabricant et il n’y a pas eu d’étude sur l’humain. Il semblerait qu’aux doses recommandées par le fabricant pour traiter l’arthrose, la glucosamine n’ait pas d’effet délétère sur la glycémie et la résistance à l’insuline, mais il manque d’études cliniques sur le sujet pour le confirmer.

Malheureusement, aucune étude n’a jusqu’à maintenant été assez longue pour vérifier l’effet réel du produit sur la glycémie à moyen ou long terme. On ne connaît pas encore les conséquences à long terme sur le diabète.

Les produits offerts sur le marché peuvent contenir différents ingrédients en plus de la glucosamine. Souvent les quantités de ces produits ne sont pas écrites sur le contenant puisqu’il n’existe pas de réglementation à ce sujet. Par exemple, certains comprimés contiennent du sodium pouvant être nuisible pour les patients souffrant d’hypertension. D’autres contiennent du potassium et du magnésium, pouvant être néfastes pour les gens ayant des problèmes de reins.

En conclusion, il n’existe pas d’études à ce jour ayant confirmé l’impact positif de l’utilisation de certains produits naturels sur la glycémie. Il faudra attendre les résultats d’études longitudinales à larges échelles avant de confirmer leur potentiel.