Le ginseng

Récemment, une patiente m’a demandé s’il était vrai que le ginseng est un bon traitement pour le diabète tel que lui avait mentionné sa conseillère en produits naturels. C’est ce qui m’a amené à me poser la question suivante : le ginseng peut-il réellement diminuer les glycémies?

Le ginseng est un produit naturel extrait de la racine d’une plante, qui compte plusieurs variétés, dont les plus populaires sont les ginsengs américains et asiatiques. Ce produit est utilisé depuis des millénaires et est considéré principalement comme un tonique ayant des propriétés prophylactiques (préventives), restauratrices et aphrodisiaques. Dans la médecine chinoise, le ginseng est utilisé dans le traitement de l’anémie, des dysfonctions érectiles, du diabète et plusieurs autres maladies.

Ginseng et glycémie

Depuis quelques années, des études ont été réalisées afin de vérifier l’effet du ginseng sur la glycémie. Malheureusement, leur méthodologie était inadéquate et le nombre de participants dans ces études était insuffisant pour nous permettre de répondre adéquatement à la question.

Par contre, une étude réalisée à Toronto et publiée en avril 2000 nous a apporté un début de réponse. En effet, cette étude a vérifié l’effet d’une dose unique de 3 grammes de ginseng américain sur la glycémie après un repas, chez 9 personnes diabétiques de type 2. Les résultats ont démontré que, chez les personnes diabétiques de type 2, cette dose de ginseng, diminue l’augmentation de la glycémie d’environ 1 mmol/L, 45 minutes après un repas.

Plus concrètement, cela signifie que, dans cette étude, si un patient avait dû avoir une glycémie après un repas de 11 mmol/L, elle était plutôt à 10 mmol/L grâce à la prise de ginseng.

À première vue, ces résultats semblent excellents et pourraient facilement inciter un diabétique de type 2 à utiliser le ginseng pour contrôler ses glycémies. Mais il faut être très prudent dans l’interprétation de ceux-ci. Tout d’abord parce que, dans cette étude, une dose unique de 3 grammes de ginseng était donné avant un test de tolérance au glucose.

Dans la réalité, les gens utilisent 100 à 600 mg de ginseng par jour — de 5 à 30 fois moins que la quantité utilisée dans l’étude —, divisés en plusieurs prises. On ne sait donc pas si ces doses, plus petites, sont efficaces pour diminuer les glycémies. De même, on ne connaît pas si le fait de prendre plusieurs doses quotidiennement et à long terme permet de diminuer les glycémies ou si un phénomène de tolérance pourrait se manifester, à savoir que l’on pourrait assister à une diminution de l’efficacité de la plante après quelques prises.

Effets indésirables

Les effets indésirables du ginseng sont nombreux et peuvent être incommodants :

• insomnie
• nervosité
• augmentation et diminution de la tension artérielle
• palpitations
• maux de tête
• diarrhée

Plus important encore, c’est que l’on ne connaît pas les effets d’une utilisation de ginseng pendant plus de 3 mois. Pour les autres utilisations connues du ginseng, il est recommandé de faire un arrêt de 2 semaines, puis de reprendre le traitement. Cette contre-indication rend le contrôle de la glycémie inadéquat.

Contre-indications

Également, il ne faut pas oublier que certains personnes ne doivent pas employer le ginseng. Ce produit naturel est contre-indiqué chez les :

• enfants
• personnes ayant des problèmes cardiaques
• personnes ayant des problèmes de coagulation
• personnes ayant un cancer hormono-dépendant
• personnes atteintes de la schizophrénie
• femmes enceintes ou allaitant

Interactions avec les médicaments

On devrait envisager avec prudence l’utilisation du ginseng lorsqu’une personne prend certains médicaments comme :

• l’insuline
• un anticoagulant ou antiplaquettaire (ex. : Coumadin^MD, Plavix^MD, Aspirin^MD)
• un diurétique (Lasix^MD )
• pour le traitement de l’insuffisance cardiaque (Lanoxin^MD)
• certaines hormones (Premarin^MD)
• un anti-psychotique

Il est donc fortement recommandé de vérifier avec votre pharmacien si le ginseng a une interaction avec vos autres médicaments. Finalement, il faut savoir que la caféine utilisée avec le ginseng peut faire augmenter la tension artérielle.

Comme avec tous les autres produits naturels, il faut être prudent lors de l’utilisation de ginseng puisqu’il n’y a pas de législation pour cette catégorie de produits. La qualité du produit laisse souvent à désirer. Il est préférable de consulter le pharmacien lors de l’achat de produits naturels.

En conclusion, en ce qui concerne l’utilisation du ginseng américain pour diminuer les glycémies chez les personnes diabétiques de type 2, on ne peut pas encore le considérer comme un traitement efficace du diabète. Le ginseng ne peut donc pas remplacer les médicaments utilisés pour cette maladie. Les quelques études actuelles sont insuffisantes pour évaluer les effets du ginseng. D’autres études seront nécessaires pour mieux évaluer cette possibilité.

Source : Plein Soleil – Printemps 2001, Julie Leblond, pharmacienne CHUS, Hôpital Fleurimont.