Éviter des amputations chez les diabétiques :
c’est possible
La neuropathie sensitive, qui se caractérise par une perte de sensibilité des pieds, figure sur la liste de complications qui peuvent mener à l’amputation du membre inférieur si elle est négligée.
La physiopathologie (étude des troubles fonctionnels engendrés par la maladie) du syndrome du pied diabétique est bien connue. La neuropathie est à la base de ce syndrome et due à l’hyperglycémie qui altère, à long terme, la conduction des nerfs. Jusqu’à 10 % des patients ont déjà une certaine forme de neuropathie lors du diagnostic de leur diabète, et la moitié des diabétiques souffrant de la maladie depuis plus de 20 ans sont neuropathiques.
En plus de la perte de sensibilité, la neuropathie se caractérise, entre autres, par une diminution de l’hydratation naturelle du pied engendrant sécheresse, fissures et callosités. Des déformations osseuses du pied résultent également de l’apparition de points de pression. Toutes ces conditions sont à la base de l’ulcération. De plus, jusqu’à 20 % des diabétiques qui se présenteront avec un ulcère au pied sont également atteints d’une insuffisance artérielle des membres inférieurs, ce qui se caractérise par un manque d’apport en oxygène pour le pied. Cette carence fera en sorte qu’une plaie ne guérira pas et sera, de plus, sujette à l’infection. Le cumul d’une ulcération, d’une insuffisance artérielle et d’une infection du membre inférieur mènera à l’amputation dans la presque totalité des cas. C’est donc avant l’apparition de l’ulcère qu’il faut agir.
Heureusement, il a été démontré par la communauté scientifique que la prévention de la neuropathie diabétique est suffisamment efficace pour que des amputations puissent être évitées. En effet, déjà au début des années 90, l’Organisation Mondiale de la Santé et la Fédération Internationale du Diabète avaient statué qu’on pouvait réduire le taux d’amputation de 49 à 85 % avec une politique intégrant prévention, éducation du patient et de l'équipe de soins, prise en charge thérapeutique multidisciplinaire et surveillance étroite. Le Guide pratique clinique canadien 2003 appuie cette position en recommandant suivi et dépistage de la neuropathie diabétique et en accordant une attention particulière au soin des pieds du patient diabétique.
Cette prise en charge implique en tout premier lieu une prise de conscience de la part du patient diabétique lui-même. La prévention commence effectivement par la volonté de limiter les risques: cessation du tabagisme, meilleure alimentation, exercice physique, etc. La correction de ces variables amènera un ralentissement ou même un arrêt de la progression de la neuropathie et de l’insuffisance artérielle des membres inférieurs. Par ailleurs, le diabétique devrait tous les jours examiner ses pieds (à l’aide d’un miroir ou par une tierce personne pour bien voir la plante de pied) à la recherche de coupures, ampoules, hématomes, changements de couleur, gonflements ou plaies ouvertes.
Une attention particulière doit également être portée aux souliers. Tout patient diabétique avec une neuropathie ou une déformation des pieds doit porter des chaussures adaptées ou faites sur mesure par un orthésiste compétent. Une liste exhaustive des choses à faire et à ne pas faire en matière de soins des pieds est disponible sur le site internet de Diabète Québec : 
Le soin des pieds.
À la lumière des recommandations des organismes scientifiques, les pieds des patients diabétiques doivent être examinés au moins une fois par an par un médecin. Et trois à six fois l’an par un médecin ou une infirmière spécialisée en cas de neuropathie des membres inférieurs. Une personne ressource spécialisée en soins de pieds diabétiques devrait pouvoir être contactée à la moindre anomalie (ampoule, ulcère, etc.) dans les plus brefs délais (48 à 72 heures). Cette personne ressource peut être une infirmière (ressource disponible grâce à votre centre d’enseignement du diabète) ou votre médecin de famille. Une liste des centres locaux d’enseignement pour personnes diabétiques est disponible à l'adresse suivante :
Sites Internet sur le pied diabétique:
Fédération Internationale du Diabète
International Working Group on Diabetic Foot
Source : Plein soleil Hiver 2005 - Richard Belley MD, B.Sc, Professeur de clinique associé à la faculté de Médecine de l’Université Laval, Centre de plaies complexes et Clinique de prévention du pied diabétique, Centre Hospitalier affilié de l’Hôtel Dieu de Lévis. Révisé en décembre 2009.