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L’environnement pendant la grossesse peut-il augmenter le risque de développer le diabète de type 2 à l’âge adulte?

Plusieurs facteurs augmentent le risque de développer un diabète de type 2. Certains sont reliés à des facteurs génétiques, d’autres à des facteurs de l’environnement tels que l’excès de poids ou l’inactivité physique (Tableau 1). De façon générale les facteurs reliés à l’environnement sont potentiellement modifiables. En effet, il a été démontré que la perte de poids et la reprise de l’activité physique réduisent de façon spectaculaire le risque de développer le diabète de type 2 chez les sujets prédisposés. Par contre les facteurs génétiques ne sont pas modifiables. Néanmoins, il existe de nombreuses évidences d’une forte interaction entre l’environnement et notre bagage génétique : dans de nombreux cas une personne génétiquement prédisposée ne développera une maladie que si elle rencontre des conditions d’environnement particulières. Parmi ces interactions, il est probable que l’environnement rencontré par le fœtus et le nouveau-né pourrait déterminer le risque de développer certaines maladies à l’âge adulte tel que le diabète de type 2.

Pendant la grossesse, l’exposition du fœtus à un excès ou à une carence de certains nutriments pourraient prédisposer au développement de certaines maladies à l’âge adulte (diabète de type 2, maladies cardiovasculaires, hypertension artérielle, etc.). Cette notion, si elle était confirmée, serait extrêmement importante car elle permettrait de mettre en place des mesures de prévention, à la fois pendant la grossesse, mais aussi auprès des enfants et des jeunes adultes qui seraient identifiés comme ayant un risque élevé en raison de circonstances particulières survenues pendant la grossesse ou d’un poids de naissance évocateur. D’une façon plus large, cette hypothèse pourrait expliquer une partie de la transmission de certaines maladies d’une génération à l’autre (Figure). Une intervention pourrait alors permettre de réduire le risque.

Plusieurs études ont associé un faible poids à la naissance, à un risque accru de développer le diabète de type 2 et les maladies cardiovasculaires à l’âge adulte. Cette notion est aussi appuyée par le fait que dans le cas de jumeaux, le risque de développer un diabète de type 2 à l’âge adulte est plus important pour l’enfant qui avait le poids de naissance le plus faible. Plusieurs études menées chez les animaux confirment que la malnutrition du fœtus pendant la grossesse augmente le risque de maladies à l’âge adulte.

L’exposition du fœtus à une hyperglycémie chronique (taux de sucre élevé) pendant la grossesse, tout en prédisposant à un poids élevé à la naissance, pourrait aussi augmenter le risque de développer le diabète à l’âge adulte. Dans le cas du diabète de type 2, si on compare des enfants nés avant ou après que la mère ait développé le diabète, les enfants dont la mère présentait un diabète pendant la grossesse ont eux-mêmes un risque trois à quatre fois plus élevé de présenter un diabète à l’âge adulte que ceux nés avant que la mère n’ait développé le diabète. Par contre, il est difficile d’établir si c’est l’exposition à une hyperglycémie pendant la grossesse ou le bagage génétique transmis par la mère qui est responsable de ce risque accru chez les enfants. Autrement dit, il est très difficile dans ce cas de différentier le rôle de la génétique du rôle de l’environnement au cours de la grossesse.

Pour confirmer l’hypothèse que l’exposition à une hyperglycémie pendant la grossesse pourrait augmenter le risque de développer le diabète de type 2 à l’âge adulte, indépendamment du bagage génétique prédisposant au diabète de type 2, il est intéressant d’étudier le devenir des enfants de mères présentant un diabète de type 1. En effet, dans ce cas, on peut présumer que le bagage génétique transmis des parents à l’enfant est nettement moins associé au risque de développer le diabète de type 2. Les descendants de mères diabétiques de type 1 ont été exposés à une hyperglycémie pendant la grossesse alors que les descendants de pères diabétiques de type 1 tout en ayant un bagage génétique proche, n’ont pas été exposés à une hyperglycémie pendant la grossesse.

Donc, pour étudier si l’exposition à une hyperglycémie pendant la grossesse pouvait augmenter le risque de développer un diabète de type 2 à l’âge adulte, des chercheurs ont comparé les descendants de mères diabétiques de type 1 avec ceux de pères diabétiques de type 1. Alors que les descendants étaient étudiés au début de la vingtaine, 33 % des descendants de mère diabétique de type 1 présentait une intolérance au glucose (prédiabète), alors qu’aucun chez les descendants de pères diabétiques de type 1. Cette étude suggère donc que les descendants de mères diabétiques de type 1 puissent avoir, en plus du risque de développer un diabète de type 1, un risque accru de développer un diabète de type 2. Cette augmentation du risque de développer un diabète de type 2 à l’âge adulte pourrait être reliée à un développement anormal du pancréas du fœtus à cause de l’hyperglycémie que présente la mère pendant la grossesse, qui se traduit par une moindre capacité à sécréter de l’insuline à l’âge adulte.

Tableau 1 - Facteurs de risque pour le diabète de type 2

(adapté à partir des recommandations de l’Association canadienne du diabète de décembre 2003).

Facteurs de risque pour le diabète de type 2

 Ces complications surviennent lorsque le diabète n'est pas contrôlé durant la grossesse;
 Âge de 40 ans et plus;
 Parenté au premier degré présentant un diabète de type 2;
 Origine ethnique à haut risque (ex. : autochtones, hispaniques, issus des caraïbes, de l’Asie du Sud-Est, etc.);
 Histoire de glycémie à jeun marginalement élevée ou d’intolérance au glucose (« prédiabète »);
 Hypertension artérielle;
 Hyperlipidémie (triglycérides, cholestérol);
 Obésité, surtout à l‘abdomen;
 Sédentarité.

Reliés à la grossesse

 Histoire de diabète de gestation (diabète apparu pendant la grossesse);
 Avoir eu un enfant de poids de naissance de plus de 4 kg (8.8 lb);
 Diabète de type 1 ou de type 2 préalable à la grossesse (non démontré : objet de la recherche en cours).

Source : Plein Soleil Automne 2005 — Dr  Rémi Rabasa-Lhoret¹, Dr  Jean-François Gautier², Dr  Jean-Louis Chiasson¹ et Danielle Poisson¹, infirmière – ¹ Groupe de recherche sur le diabète Centre de recherche du CHUM Hôtel-Dieu Montréal – ² Centre hospitalier St-Louis, Paris, France. Révisé en décembre 2009.