Immigrer donne-t-il le diabète?

Aux États-Unis, on a constaté que les immigrants tendent à avoir le même taux d’obésité que la population d’origine américaine quinze ans après leur arrivée. En fait, au bout d’un an seulement, 8 % des immigrants sont obèses; quinze ans plus tard, cette proportion grimpe à 19 %.

Les habitudes de vie américaines sont donc relativement vite adoptées par les nouveaux arrivants. Même si l’enquête ne fait pas état de l’apparition du diabète, on sait que le risque grandit avec les habitudes de vie nord-américaines. Le problème est d’autant plus important que l’immigration aux États-Unis vient surtout de pays où les populations sont plus à risque de diabète. L’immigration actuelle vient principalement des pays latino-américains et des pays de l'est-asiatique. On sait que les risques de devenir diabétique sont de deux à trois fois plus élevés que pour des populations de descendance européenne.

Et ce n’est pas seulement aux États-Unis que l’on constate des problèmes de santé. Une enquête de Statistique Canada démontre que la santé de certains immigrants tend à se détériorer plus rapidement que la population de souche.

C’est le constat tiré de l’Enquête nationale sur la population faite de 1994-1995 à 2002-2003. Au départ, les immigrants sont en meilleure santé que le reste de la population, en partie à cause de leur sélection avec la santé comme l’un des critères de base. À leur arrivée, 97 % des immigrants jugeaient leur santé comme bonne, comparativement à 88 % de la population dans son ensemble.

L’enquête s’est faite auprès de quelque 14 000 répondants dont plus de 2 000 immigrants. Les enquêteurs ont divisé ces derniers suivant leur origine géographique : un groupe européen et un groupe non-européen. Chacun de ces groupes était divisés entre de nouveaux arrivants et des arrivants de plus longue date.

On a calculé le risque relatif d’une détérioration de la santé. On a ainsi constaté que près de deux fois et demie plus des nouveaux immigrants d’origine non-européenne avaient une plus mauvaise santé que la population d’origine canadienne. Certains immigrants de longue date d’origine non-européenne avaient une plus mauvaise santé dans une proportion d’une fois et demie. C’est d’autant plus surprenant que les nouveaux immigrants avaient une meilleure santé que les Canadiens d’origine. Lorsqu’il s’agissait d’une immigration de longue date, le taux était à peu près identique.

Les modifications du mode de vie en vivant au Canada constituent une hypothèse. On a analysé la consommation quotidienne de cigarettes, l’inactivité durant les loisirs et l’obésité comme étant des facteurs potentiels.

En ce qui concerne la cigarette, le risque de devenir fumeur quotidien est plus bas chez tous les immigrants non-européens que chez les Canadiens de souche ou les immigrants européens.

En ce qui a trait à l’activité physique, seuls les nouveaux immigrants européens sont beaucoup moins actifs que la population en général. Les autres groupes ont des niveaux à peu près semblables d’activité.

C’est l’obésité sans doute qui fait la différence. On a ainsi constaté que les nouveaux immigrants non-européens avaient près de deux fois plus de risques de voir leur poids augmenter de 10 % que la population en général.

Cependant, comme il est difficile de mettre le doigt sur tous les changements que vivent les immigrants, il reste encore beaucoup à faire pour comprendre cette détérioration rapide de la santé de certains groupes. On constate cependant que dans les villes canadiennes à forte immigration asiatique, le diabète est très fréquent. D’après les statistiques, la ville de Toronto, une ville à forte immigration, aurait un des taux les plus élevés de diabète au Canada.

Source : Plein Soleil - Printemps 2005. Marc Aras, directeur des communications de Diabète Québec. Mise à jour: mai 2009.