Des cellules souches dans le pancréas

Derek van der Kooy et deux de ses étudiants au doctorat, Simon Smukler et Raewyn Seaberg, de l’Université de Toronto ont trouvé en 2004 des cellules dans le pancréas de souris adultes capables de générer des cellules productrices d’insuline. Une lueur d’espoir pour des millions de personnes atteintes de diabète de type 1 et même de type 2 qui ne produisent pratiquement plus d’insuline.

Il s’agit dans un premier temps de démontrer que ces cellules sont bien des cellules souches. Pour que ces cellules soient considérées comme telles, il faut qu’elles puissent se renouveler durant toute la durée de vie de la souris et l’habileté de générer toute une variété de cellules spécialisées (cellules bêta, cellules nerveuses, cellules de la peau, etc.).

En trouvant des cellules souches, on pourrait ainsi éviter les transplantations. Les cellules produites auraient le même bagage génétique que les autres cellules d’un même organisme, rendant ainsi inutile l’utilisation de médicaments antirejet.

Les cellules découvertes par l’équipe ont déjà produit deux types de cellules : des cellules bêta et des cellules nerveuses. Il s’agit donc d’un début encourageant. Il restera à vérifier l’ensemble des caractéristiques avant d’affirmer qu’il s’agit bien de cellules souches.

Comme des cellules souches ont déjà été découvertes dans la moelle osseuse et dans la peau des humains, nous osons croire que le pancréas a aussi cette capacité.

Source : Plein Soleil - Automne 2004. Marc Aras, directeur des communications de Diabète Québec. Mise à jour : mai 2009.