Le stevia rebaudiana
Le stevia est un agent sucrant extrait d’une plante appelée « stevia rebaudiana » originaire d’Amérique du Sud. Depuis plusieurs années, cette substance est largement utilisée en Asie comme substitut du sucre par l’industrie alimentaire. Son attrait réside dans son pouvoir sucrant nettement supérieur à celui du sucre blanc, sa valeur calorique nulle et son impact négligeable sur la glycémie à la suite de sa consommation. On lui attribue également des vertus thérapeutiques probables. Ainsi, certains pays sud-américains recourent traditionnellement au stevia pour traiter certains problèmes de santé tels que l’hypertension artérielle (haute pression) et le diabète de type 2.
Actuellement, il est possible de consommer le stevia sous différentes formes :
- Feuilles séchées possédant un pouvoir sucrant de 10 à 15 fois plus élevé que le sucre pour une même quantité. Ce produit est vendu sous forme de poudre;
- Extraits concentrés de la substance responsable du pouvoir sucrant appelées stévioside et rébaudioside A: leur pouvoir sucrant est de 200 à 300 fois celui du sucre pour une quantité équivalente. Ils sont disponibles sous forme de poudre blanche (en sachets ou en vrac) ou de préparation liquide;
- Feuilles fraîches cueillies à même l’arbuste stevia rebaudiana.
Au Canada, la poudre de feuilles séchées et les produits à base d'extraits concentrés sont disponibles dans les magasins de produits de santé naturels et dans certaines pharmacies. Plusieurs centres de jardinage vendent désormais ce petit arbuste .
Depuis 2006, la Direction des produits de santé naturels de Santé Canada a autorisé de façon provisoire l’utilisation du stevia et de ses produits dérivés à titre de « produits de santé naturels ». Toutefois, ils ne peuvent pas être ajoutés aux aliments pré-emballés par les différents acteurs de l’industrie alimentaire, comme c’est le cas pour des édulcorants tels que le sucralose (SplendaMD) et l’aspartame.
En septembre 2009, Santé Canada a révisé ses recommandations quant aux limites maximales de consommation de ces substances. Ces limites ont été fixées afin de protéger la population contre d’éventuels effets secondaires indésirables pouvant se manifester. En fonction de ces recommandations, une personne peut consommer chaque jour et de façon sécuritaire :
- Rébaudiose A : 12 mg par kilogramme de poids corporel (adulte : environ 850 mg / jour)
- Stéviosides : 10 mg par kilogramme de poids corporel (adulte : environ 710 mg / jour)
- Feuilles de stevia en poudre : un maximum de 50 mg par kilogramme de poids corporel (adulte : environ 3550 mg / jour).
Par exemple, une femme de 60 Kg pourrait consommer jusqu'à 600 mg par jour de stevia vendu sous forme de stériosides (60 Kg x 10 mg / Kg de poids corporel)
Mises en garde
Le Comité conjoint sur les additifs alimentaires (JECFA), composé d’experts de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et de l’Organisation des Nations unies pour l’agriculture et l’alimentation (FAO) a conclu, entre autres,que la consommation de stevia n’entraînait pas d’effets négatifs sur le contrôle du diabète et de la pression artérielle chez les personnes diabétiques de type 2 ainsi que la reproduction chez l’humain.
Cependant, Santé Canada a opté pour une attitude prudente et exige que les mises en garde suivantes apparaissent sur l'étiquette de ces produits : " Consultez un praticien de soins de santé avant d'enfaire l'usage si vous souffrez d'hypertension ou de diabète, si vous êtes enceinte ou si vous allaitez."
En dépit de leur origine naturelle et de leur disponibilité sans prescription, nous vous rappelons que les produits de santé naturels tels que le stevia ne sont pas nécessairement inoffensifs. Veuillez consulter votre pharmacien ou un autre professionnel de la santé faisant partie de l’équipe de soins en diabète avant de consommer du stevia ou un produit dérivé. Si vous décidez de faire l’essai du stevia, mesurez votre taux de sucre dans le sang plus souvent afin de prévenir les variations indésirables (hypoglycémies ou hyperglycémies).
Si l’utilisation d’un substitut du sucre s’avère nécessaire, plusieurs produits autorisés par Santé Canada à titre d’additifs alimentaires sont disponibles : l'acésulfame potassium, l'aspartame, les cyclamates, le néotame, la saccharine et le sucralose.
Quelques mots sur les sucres
Les lignes directrices de pratique clinique (2008) de l'Association canadienne du diabète mentionnent que les sucres naturels et ajoutés devraient faire partie d'un plan d'alimentation sain et que les sucres ajoutés (sucre blanc, miel, cassonade, fructose…) peuvent constituer jusqu'à 10 % de l'apport énergétique quotidien de la plupart des personnes diabétiques, sans effets négatifs sur le contrôle de la glycémie ou des lipides (gras) sanguins.
Source : Plein Soleil - Automne 2000, Johanne Kerba, diététiste - Service d'enseignement Diabétaide. Révisé en mai 2010 par Andrée Gagné, diététiste.